Priekopnícky výjazd hokejistov Färjestadu sa blíži

Hoci pozornosť hokejového sveta bude v nadchádzajúcich dňoch a týždňoch upriamená takmer výhradne na XXII. Zimné olympijské hry v Soči, v tieni olympijského zápolenia zostáva jedna nezvyčajná udalosť v samotnej kolíske hokeja.

Švédsky prvoligový klub Färjestad BK z mesta Karlstad si spestrí reprezentačnú pauzu zápasovým miniturné po Kanade. Na tom by nebolo nič výnimočné. Až na fakt, že klub tak prepíše hokejovú históriu svojej krajiny ešte pred úvodným buly. Najúspešnejší hokejový tím z krajiny „troch koruniek“ sa totiž v stredu 12. februára stretne s All-Stars výberom farmárskej AHL (American Hockey League). Pôjde tak o historicky prvý zápas švédskeho elitného klubu na severoamerickom kontinente. Dejiskom podujatia bude mesto St. John´s, ktoré je zároveň metropolou provincie Newfoundland & Labrador. Predzápasová noc bude patriť už tradične súťažiam zručnosti, na druhý deň príde na rad už samotný zápas.

All-Stars podujatia majú na území Severnej Ameriky svoje pevné miesto v rámci športového kalendára a AHL nie je výnimkou. Hoci nejde o tak medializovanú udalosť, ako v prípade NHL či basketbalovej NBA, história tejto akcie siaha až do roku 1942, keď si v Clevelande (štát Ohio) po prvýkrát zmerali sily najlepší borci zo Západnej a Východnej konferencie. Pravda, treba podotknúť, že sa jednalo nadlho o prvú a zároveň poslednú akciu tohto typu. Do roku 1959 sa odohralo ešte 6 zápasov All-Stars. Išlo však skôr o nárazové akcie, ktorým chýbala akákoľvek periodicita. Pravidelný formát dostalo celé podujatie až v roku 1995, kedy sa každoročne koná vo vybranom účastníckom meste klubu AHL 2-dňová slávnosť. Samozrejme, celý event sa nesie predovšetkým v exhibičnom duchu a primárne ide o zábavu fanúšikov, ako aj hráčov samotných.

Do Kanady sa All-Stars vracia po 6 rokoch (naposledy v roku 2007 v Toronte), keď prednosť dostávali v poslednom čase len americké mestá. A prečo sa organizátori rozhodli zmeniť zaužívané zvyky a oslovili európskeho protivníka? Inšpiráciou pre amerických manažérov bola futbalová MLS (Major League Soccer), kde už niekoľko rokov úspešne funguje projekt s európskym oponentom proti výberu najlepších domácich ligistov. Špeciálnu príchuť medzinárodnej konfrontácie ocenil hneď po sfinalizovaní posledných detailov aj prvý muž AHL David Andrews. „Rád by som poďakoval Färjestadu zo Švédskej hokejovej ligy, ako aj klubu St.John´s Ice Caps za ich angažovanosť, vďaka ktorej sa táto akcia stala realitou. Bude to historická a pamätná udalosť zároveň, ktorá skvelým  spôsobom predstaví naše vychádzajúce hviezdy niečomu, čo možno smelo označiť ako medzinárodné publikum.“ Zápasové turné v ďalekej cudzine je atraktívne aj pre európsku stranu, čo potvrdil tiež výkonný riaditeľ Švédskej hokejovej ligy (SHL) Jörgen Lindgren: „V prvom rade sme hrdí na fakt, že máme šancu previesť sa severoamerickým fanúšikom a dúfame, že si z celej akcie odnesú skvelé zážitky. SHL má radosť, že  môže byť súčasťou tohto všetkého. Ide o ďalší pozitívny krok v rámci smerovania našej súťaže,“ žiaril šéf ligy.

Atraktivitu kádra hostí podčiarkujú aj niektoré mená so skúsenosťami z NHL. Napríklad na súpiske Färjestadu nájdeme mená ako Rickard Wallin (Toronto Maple Leafs, Minnesota Wild), Shawn Belle (Edmonton Oilers, Montreal Canadiens) či Ole-Kristian Tollefsen (Columbus Blue Jackets), ktorí taktiež najprv začínali na farme v AHL. Okrem iného, súčasným generálnym riaditeľom švédskeho družstva je bývalá hviezda Calgary Flames Håkan Loob.      

Okrem zápasu proti výberu AHL zohrá 9-násobný švédsky šampión (naposledy 2011) ešte jedno stretnutie proti inému klubu AHL- Torontu Marlies. A práve H.Loob vysoko kvituje výber miesta, keďže sám si z časov svojej aktívnej kariéry spomína na frenetickú atmosféru v Toronte. „Hrať proti Marlies v Toronte bude famózne. Toronto je pre švédskych fanúšikov jednoznačne top hokejové mesto, ktoré majú spojené predovšetkým s pôsobením  Börjeho Salminga na začiatku 70.-tych rokov. Veľmi sa tešíme, že máme tú česť reprezentovať SHL na podujatí All-Stars Classic, ako aj proti jednému z elitných klubov AHL.“

V poradí druhý exhibičný duel je naplánovaný na sobotu 15. februára v miestnej hale Ricoh Coliseum a po zápase v metropole Ontária naberú hostia smer Škandinávia. Akési zbližovanie medzi AHL a Európou dokumentoval aj decembrový Spengler Cup 2013, na ktorom sa predstavil ďalší zástupca severoamerickej súťaže, menovite Rochester Americans.

Martin Rendek

.